Noriega y el Narcotráfico: 1985
Para 1985, Noriega había roto su relación de negocios con el Cartel de Medellín. El narcotráfico había tomado otras rutas y si pasaba por Panamá era por alguna de las siguientes razones:
- la complicidad de miembros corruptos en los altos mandos de las Fuerzas de Defensa panameña
- pilotos panameños, miembros del círculo civil de Manuel Noriega: Floyd Carlton Cáceres y César Rodríguez, pero a espaldas de Noriega. (fuente)
- Por órdenes de la CIA y el Consejo Estadounidense de Seguridad Nacional
Para mejorar la comprensión de los diversos nombres y sucesos que se mencionarán en esta entrada, recomendamos empezar leyendo nuestra otra publicación sobre el contexto y antecedentes en la región: ¿cómo el marxismo y la cocaína unieron a Colombia, Cuba, Estados Unidos y Panamá?
¿Qué sucedía en Estados Unidos y en Nicaragua?
El 14 de enero, Oliver North, escribió en su libreta que tenían disponibles $14 millones producto del tráfico de drogas. Este dinero sería utilizado para financiar la guerra en Nicaragua, que ya entraba en su cuarto año. Sin embargo, a pesar de contar con el apoyo estadounidense, los “Contras” no lograban avanzar contra los Sandinistas.
El 20 de enero, Ronald Reagan es juramentado para su segundo mandato. George H.W. Bush es su vicepresidente. Por consiguiente, se extiende la doctrina Reagan: línea dura contra el comunismo.
El endurecimiento de la Enmienda Boland en Estados Unidos, hace que los Contras tengan que recurrir al narcotráfico para poder así financiar su lucha. La CIA colabora ya sea encubriendo los cargamentos, obstaculizando investigaciones o asesinando a posibles delatores. Después de todo, para la CIA, derrotar al comunismo justifica los medios.
El Asesinato de Enrique “Kiki” Camarena
Enrique Camarena
El 7 de febrero, en México, secuestran y asesinan brutalmente al agente de la DEA, Enrique “Kiki” Camarena. Camarena había infiltrado el poderoso Cartel de Guadalajara, ayudando a su desmantelamiento.
En 2013, dos exagentes de la DEA y Robert “Tosh” Plumlee, un contratista de la CIA, apuntan que un prominente agente de la CIA fue quién asesinó a Camarena (fuente) y (fuente)
El Escándalo del First Interamericas Bank en Panamá
El 1 de marzo de 1985, la Comisión Bancaria de Panamá interviene y retira la licencia al First Interamericas Bank. (fuente) Se descubre que este banco es propiedad de Jorge Luis Ochoa y Gilberto Rodríguez Orejuela, cabecillas de los carteles de Medellín y de Cali respectivamente. (fuente) Varios funcionarios de la junta directiva del First Interamericas Bank, pasaron a ocupar posiciones clave en el gobierno de Endara (fuente) y (fuente)
La caída del piloto panameño
Floyd Carlton Cáceres, durante su testimonio en 1988
En Estados Unidos, durante marzo, agentes encubiertos de la DEA infiltran la organización de la que forma parte el panameño Floyd Carlton Cáceres. Esto le permite ganar información valiosa sobre las operaciones de narcotráfico que liderizaba el piloto.
Carlton había seguido transportando la cocaína del Cartel de Medellín, volando desde Colombia, saltándose Panamá, hasta pistas clandestinas en Costa Rica.
En mayo, Teófilo Watson, uno de los pilotos de Floyd Carlton desaparece en Costa Rica junto con 530kg. de cocaína que transportaba. Posteriormente se descubrió que la carga ilícita fue robada por mercenarios pertenecientes a la organización liderizada por el ranchero norteamericano de 64 años, John F. Hull, quién formaba parte de la red de armas y drogas sostenida por la inteligencia norteamericana… ¿una adquisición hostil? (fuente)
La pérdida de este cargamento coloca a Floyd Carlton en la mira de los narcotraficantes colombianos. El piloto panameño tiene que huir y esconderse.
El Asesinato de Hugo Spadafora
Hugo Spadafora
A principios de septiembre, Hugo Spadafora se entera de los apuros de Floyd Carlton y lo contacta. Floyd le da ciertos datos a Spadafora, quien a su vez los comparte con Robert Nieves, recién nombrado enlace de la DEA en Costa Rica.
El 14 de septiembre, en la frontera entre Panamá y Costa Rica, aparece el cadáver decapitado de Hugo Spadafora.
Unos días después, pero en la frontera entre Nicaragua y Honduras, encuentran el cadáver semienterrado del mayor hondureño Ricardo Zúñiga Morazán. Spadafora y Zúniga, por separado, estaban reuniendo evidencia sobre la red de tráfico de armas y drogas que la inteligencia de Estados Unidos tenía en marcha en Centroamérica. (fuente: Contragate’s Dead Witnesses. (1987). Mother Jones, pp.48-49.)
Recorte del diario Los Angeles Times sobre Hugo Spadafora, Oct de 1985
Noriega, junto a Sebastián “Huachán” González (fuente) coordinaban el uso de Panamá como puente logístico para el paso drogas hacia centroamérica en dirección a Estados Unidos. Luego el dinero de las ventas de narcóticos sería usado para financiar la campaña militar de los “contrarevolucionarios” nicaragüenses que luchaban contra el gobierno Sandinista. Spadafora, valientemente, intentó exponer esta red ilegal. Lamentablemente estaba solo contra muchos enemigos:
- Manuel Noriega y la inteligencia norteamericana
- Sus antiguos aliados de las guerrillas “Contra”
- Los Sandinistas y la inteligencia cubana
- Los carteles colombianos y narcotraficantes centroamericanos
Este asesinato le daría la vuelta al mundo. En Panamá causaría una tormenta mediática que perseguiría a Noriega hasta su caída en 1989.
El Arresto de Floyd Carlton
Cessna turboprop 441
En Estados Unidos, el 23 de septiembre, una avioneta Cessna fletada con 900 kg. de cocaína es interceptada sobre Florida. El piloto, Antonio Aizprua, realiza un aterrizaje de emergencia en la interestatal 75, abandona el avión y escapa a través de un pantano.
Posteriormente, la DEA conecta esta avioneta con Floyd Carlton Cáceres, quién huye hacia Panamá. Él sería arrestado al año siguiente, por la DEA, en Costa Rica. (Testimonio de Leon B. Kellner, fiscal del Distrito Sur de Florida, ante el Comité de Narcóticos de la Cámara de Representantes. Con respecto a Panamá y el Tráfico de Drogas, pp. 8. fuente, )
Diciembre de 1985
John Poindexter
El 17 de diciembre, llega a Panamá el Asesor de Seguridad Nacional estadounidense, John Poindexter. Poindexter fue el arquitecto de la red ilegal de tráfico de drogas y armas. En esta reunión le llaman la atención a Noriega, ¿quizás motivado por el escándalo que generó el asesinato de Spadafora?. Noriega declararía, en el programa 60 Minutos, que Poindexter lo presionó para que Panamá abandonara el Grupo de Contadora y se uniera en la posible invasión estadounidense a Nicaragua.
Diez días después, en Estados Unidos, el diario Washington Post publica un artículo escrito por los periodistas Robert Parry y Brian Barger. Los lazos entre los Contras, la inteligencia norteamericana y el narcotráfico quedaron expuestos (fuente). El artículo pasó casi desapercibido por la opinión pública norteamericana, a excepción de un senador del partido demócrata, John Kerry. (fuente)
John Kerry, liderará la posterior investigación del senado estadounidense sobre los nexos de Noriega y el narcotráfico.
Manuel Noriega y el Narcotráfico
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